Berg Athos – Garten der Gottesmutter

Ein lang ersehnter Wunsch ging für mich vom 5. bis 8. Mai 2026 in Erfüllung: Ich hatte die Gelegenheit, den Berg Athos zu besuchen. Dieser ist nicht nur die östlichste Halbinsel der makedonischen Halbinsel Chalkydike, sondern bekam aufgrund seiner Geschichte mehrere Ehrentitel wie  „Heiliger Berg“, „Wachturm der Orthodoxie“ oder „Garten der Muttergottes“. Er ist wahrlich eine wichtige Wiege der europäischen Kultur, des christlichen Mönchtums und ein Naturjuwel. Die Halbinsel ist ca. 50 km lang und bis zu 10 km breit.  Mit „(Berg) Athos“ wird sowohl die Halbinsel als auch der 2.033 m hohen Berg an der Südostspitze bezeichnet.

Allein die Einreise ist spannend und herausfordernd, da man ein Visum (Diamonitirion) benötigt und das Einreisekontingent von täglich zehn nichtorthodoxen Pilgern oft schnell vergeben ist. Dieses Visum kann frühestens drei Monate vor der geplanten Einreise beantragt werden. Um einen Platz zu bekommen, heißt es dann kurz nach Mitternacht zu buchen. Frauen ist seit mehr als tausend Jahren der Zutritt auf den Heiligen Berg untersagt. Auch keine weiblichen Tiere außer Katzen dürfen hinein. Die Einreise auf den Berg Athos erfolgt per Schiff von der Grenzstadt Ouranoupoli aus.

Zentrum der orthodoxen Kirche

Das erste Kloster auf Athos wurde 963 vom byzantinischen Mönch Athanasios Athonites gegründet. Bis zu diesem Zeitpunkt siedelten auf dem Athos bereits Mönche, die sich an den Vorbildern der Mönche im Alten Ägypten orientierten. Bald gründeten bulgarische, russische, rumänische und serbische Mönche weitere Klöster. Kurzfristig gab es auch eine italienische Gemeinde (Amalifitaner). Heute gibt es 20 Großklöster, davon sind 17 griechisch, eines serbisch, eines bulgarisch und eines russisch. Athos ist eine orthodoxe Mönchsrepublik – geleitet von einem „Primus“ und vier jährlich gwählten Vertreter aller Klöster- mit autonomem Status unter griechischer Souveränität. Die 20 Klöster der orthodoxen Mönchsrepublik sind Teil des UNESCO–Welterbes.

Neben den großen Klöstern gibt es auf dem Athos die Siedlungsform der Skiten. Diese sind dorfähnliche Siedlungen mit Einzelhäusern für mehrere Mönche oder einer Zelle nur für einen Mönch. Die Mönche treffen sich in der Kirche zum täglichen Gebet. Außerdem siedeln einzelne Mönche in Höhlen und Einsiedeleien an den schwer zugänglichen Hängen des Athosberges.

Erlebnis Natur

Die Halbinsel Athos ist sehr gebirgig mit vielen Schluchten und Tälern. In den Gebirgsbächen fließt das ganze Jahr hindurch reichlich Wasser. Beim Wandern stößt man immer wieder auf Quellen. Der hohe Berggipfel ragt beindruckend über die Hügel und Schluchten empor, seine Form erinnert an die Serles südlich von Innsbruck. Direkt am Meer finden sich meistens riesige Felsen, die durch kleine Sand- und Schotterbuchten unterbrochen werden. Einige Klöster liegen in einer Bucht, andere wie Schwalbennester auf ca. 150 Meter Meereshöhe in einem Tal. Beim Wandern von einem Kloster zum anderen heißt es meistens, 100 bis 200 Meter hinaufzugehen und dann wieder dieselbe Höhe hinunterzusteigen. So bleiben die Muskeln an den Ober- und Unterschenkeln sicher im Training.

Mir wurde empfohlen, den Athos im Mai zu besuchen, da dort alles blüht und leuchtet. Ich durfte wohl hunderte verschiedene Blumenarten bewundern und durch Buchen-, Kastanien- und Zypressen-Wälder wandern, die bei Hitze wohltuenden Schatten spenden. Rings um die Klöster finden sich oft Obst- und Olivenbäume.

Erlebnis orthodoxe Liturgie

Wer würde bei uns auf die Idee kommen, mitten in der Nacht aufzustehen, um bei einer langen Liturgiefeier dabei zu sein. Am Berg Athos ist es für die Pilger selbstverständlich, die langen orthodoxen Gottesdienste mitzufeiern, die je nach Kloster in der Nacht, am Morgen (Orthros, unsere Laudes), am späten Nachmittag (Hesperinos; unsere Vesper) oder nach dem Abendessen (Apodipnon; unsere Komplett) stattfinden. Nach dem Abendessen werden den Pilgern zumeist auch die Reliquien des jeweiligen Klosters gezeigt. Die Gottesdienste dauern meistens ein bis zwei Stunden. Auffällig sind die langen griechischen Gesänge mit den tiefen Männerstimmen der Mönche, der oftmalige Ruf „Kyrie eleison“ und „Halleluja“ und die Verwendung von viel Weihrauch, mit dem Ikonen und Gottesdienstbesucher beweihräuchert werden.

Erlebnis Kontakt mit Pilgern

Mit dem Visum bekommt jeder Pilger die Zusage, in einem der Klöster oder der Skiten zu übernachten. Es ist üblich, beim Besuch eines Klosters zunächst zum Gastmönch zu gehen. Dort gibt es zum Empfang meistens Wasser, Ouzo -Schnaps und eine Süßigkeit. Der Gastmönch weist den Pilgern nach dem Vorweisen des Visums ein Bett zu. Das kann vom Doppelzimmer bis zu einem Schlafsaal mit 20 Betten reichen. Meistens gibt es auch ein Betttuch, eine Wolldecke und ein Handtuch. Spannend ist das gemeinsame Abendessen mit allen Pilgern und den Mönchen. Das Essen ist – außer am Sonn- und Feiertag – mit einer Suppe und Brot sehr einfach und dauern leider nur 10-15 Minuten.

Bei meinem Athosbesuch durfte ich in den beiden Klöstern Dionysiou, Megistis Lavras und in der Skite Xenophontes übernachten. In Erinnerung bleibt mir dabei die Gemeinschaft mit einer Gruppe von zwölf Männern aus Zypern und das Zusammentreffen mit vielen Gruppen aus Rumänien, Bulgarien und Russland. Diese werden oft von einem Priester begleitet, der mit den Männern von Kloster zu Kloster wandert.

Was ist das Besondere einer Pilgerreise auf den Berg Athos. Sie ist ein Einsteigen in eine andere Welt mit viel Zeit zum Gebet bei den orthodoxen Gottesdiensten, zum Wandern in einer wunderbaren Natur und zu Begegnungen mit Mönchen und anderen Pilgern.